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잠 못 드는 밤, 양 세는 꿈은 과학적 효과가 있을까? 옥스퍼드대 연구 결과 분석

헬스조선

잠이 오지 않아 밤을 샐 때, 누구나 한 번쯤 ‘양 세기’라는 방법을 떠올립니다. 어릴 적부터 들어왔던 속설처럼 양을 세면 잠이 솔솔 올까요? 하지만 막상 양을 세려고 하면 오히려 머릿속이 더 복잡해지고 잠이 더 안 올 때도 있습니다. 과연 양 세기가 수면에 미치는 영향은 무엇일까요?

최근 영국 옥스퍼드대학교 연구팀이 이 궁금증을 해결하기 위해 불면증 환자들을 대상으로 연구를 진행했습니다. 50명의 불면증 환자들을 대상으로 효과적인 수면 유도법을 분석한 결과, 양 세기가 수면에 미치는 영향에 대한 놀라운 사실이 밝혀졌습니다.

연구팀은 참여자들을 세 그룹으로 나누었습니다. 첫 번째 그룹은 전통적인 양 세기 방법을 사용하고, 두 번째 그룹은 ‘정상적인 이미지’를 떠올리는 연습을 하고, 세 번째 그룹은 아무런 연습 없이 잠자리에 들도록 했습니다. 연구 결과, 양 세기 그룹은 오히려 수면 유도에 실패하고, 정상적인 이미지 그룹이 가장 효과적으로 수면에 도달했습니다. 하지만 중요한 것은 양 세기 그룹이 다른 그룹에 비해 ‘인지적 노력’을 더 많이 기울였다는 점입니다.

연구팀은 이 결과를 바탕으로 양 세기가 수면에 미치는 영향을 다음과 같이 설명했습니다. 양 세기는 단순한 반복 행위가 아니라, 머릿속에서 이미지를 생성하고 그것을 유지하기 위한 인지적 노력을 필요로 합니다. 이러한 인지적 노력은 오히려 뇌를 활성화시켜 잠을 방해할 수 있습니다. 오히려 복잡한 생각 대신 편안하고 익숙한 이미지를 떠올리는 것이 수면에 더 도움이 될 수 있습니다.

하지만 양 세기가 완전히 무용지물이라는 의미는 아닙니다. 양 세기는 특정 상황에서는 오히려 수면에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 불안하거나 초조한 마음을 진정시키기 위해 양 세기를 시도하는 경우, 반복적인 행위 자체가 심리적인 안정감을 가져다줄 수 있습니다. 또한, 양 세기를 하면서 긍정적인 생각이나 편안한 기억을 떠올린다면, 수면을 유도하는 데 도움이 될 수 있습니다.

결론적으로, 잠이 오지 않을 때 양 세기가 항상 효과적인 방법은 아닙니다. 오히려 머릿속을 복잡하게 만들 수 있으므로, 편안하고 익숙한 이미지를 떠올리거나, 이완 기법을 활용하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 하지만 양 세기가 심리적인 안정감을 가져다준다면, 자신에게 맞는 방법으로 활용해 볼 수 있습니다.

잠 못 드는 밤, 양 세기 대신 편안한 음악을 듣거나, 따뜻한 물로 샤워하는 등 자신만의 수면 의식을 만들어보는 것은 어떨까요?