Klimaatverandering in Vlaanderen: Eerste klimaatarts waarschuwt voor toename tropische ziektes door hitte
Vlaanderen heeft een belangrijke stap gezet in de aanpak van klimaatverandering en de impact ervan op onze gezondheid. Het Departement Zorg heeft Jules Vertriest aangesteld als de eerste klimaatarts voor Vlaanderen. Deze unieke positie is cruciaal om de groeiende gezondheidsrisico's als gevolg van de opwarming van de aarde in kaart te brengen en aan te pakken.
Vertriest, die als klimaatarts zal fungeren, zal zich specifiek richten op de gevolgen van klimaatverandering voor de volksgezondheid. Zijn expertise zal essentieel zijn bij het identificeren van kwetsbare groepen en het ontwikkelen van preventieve maatregelen. De aanstelling volgt op toenemende bezorgdheid over de impact van extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven, op de gezondheid van de bevolking.
De stijgende hitte en het risico op infectieziekten
“Door de toenemende hitte lopen we een hoger risico op de opkomst en verspreiding van tropische infectieziekten,” waarschuwt Jules Vertriest. De klimaatverandering creëert namelijk gunstigere omstandigheden voor vectoren (zoals muggen en teken) die deze ziekten overdragen. Denk bijvoorbeeld aan de West-Nile-koorts, dengue, en zika, die steeds vaker in Europa worden waargenomen.
De hitte zelf kan ook direct leiden tot gezondheidsproblemen, zoals hitte-uitputting en een beroerte. Ouderen, chronisch zieken en mensen die buiten werken, zijn bijzonder kwetsbaar. Daarnaast kan de klimaatverandering leiden tot een toename van allergieën en luchtwegaandoeningen door de verhoogde concentratie pollen en fijnstof in de lucht.
Wat kunnen we doen?
De aanstelling van een klimaatarts is een eerste stap, maar er is nog veel meer nodig om de gezondheidsrisico’s van klimaatverandering te beperken. Vertriest pleit voor een integrale aanpak, waarbij gezondheid, klimaat en milieu hand in hand gaan.
Enkele concrete maatregelen die kunnen worden genomen:
- Hitteplannen: Gemeenten en steden moeten hitteplannen ontwikkelen om kwetsbare burgers te beschermen tijdens hittegolven.
- Preventie: Voorlichting en educatie over de risico’s van klimaatverandering en hoe je jezelf kunt beschermen.
- Vectorbestrijding: Effectieve maatregelen om de verspreiding van vectoren te voorkomen.
- Duurzaam beleid: Het stimuleren van duurzame energie en transport om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
De uitdagingen zijn groot, maar met de juiste kennis en inzet kunnen we de impact van klimaatverandering op onze gezondheid minimaliseren en een gezondere toekomst voor Vlaanderen creëren. De aanstelling van Jules Vertriest als klimaatarts is een belangrijke stap in de goede richting.
