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미국과 중국의 인공지능(AI) 패권 경쟁이 격화되면서 한국을 포함한 중견국들이 직면한 도전 과제가 더욱 뚜렷해지고 있습니다. 글로벌 AI 기술 경쟁 환경에서 '중립'이라는 선택지는 점점 희미해지고 있으며, 생존과 발전을 위해서는 미국과 중국의 전략적 움직임에 발맞춰 능동적인 해결책 모색이 필요하다는 분석이 나오고 있습니다.

AI 프론티어스의 보고서에 따르면, AI 기술 주도권을 둘러싼 미·중 경쟁은 단순한 기술 경쟁을 넘어 경제, 외교, 안보 등 다양한 분야에 걸쳐 복잡하게 얽혀 있습니다. 이러한 상황에서 중견국들은 특정 국가의 기술 표준과 규제에 종속될 위기에 놓여 있으며, 이는 자국의 AI 산업 발전과 국가 경쟁력 강화에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

기술 중립의 한계

일각에서는 AI 기술에 대한 중립적인 입장을 유지하며 양국의 장점을 활용해야 한다는 주장이 제기되기도 합니다. 하지만 현실적으로 AI 기술은 국가 안보와 직결된 핵심 자원으로 간주되며, 기술 표준 및 데이터 접근 권한 등에서 국가 간의 이해관계가 첨예하게 대립하고 있습니다. 따라서 완벽한 기술 중립은 사실상 불가능하며, 중견국들은 전략적 선택을 통해 미래를 준비해야 합니다.

미·중 선택의 압박

미국은 AI 기술의 윤리적 사용과 데이터 보안을 강조하며, '신뢰할 수 있는 AI' 생태계를 구축하고자 합니다. 반면 중국은 AI 기술의 상용화와 데이터 활용을 적극적으로 추진하며, 거대 데이터를 기반으로 한 AI 시장 선점을 목표로 하고 있습니다. 이러한 미·중의 상반된 전략은 중견국들에게 선택의 압박을 가하고 있으며, 어느 쪽의 전략을 따를 것인지 신중하게 결정해야 합니다.

한국의 과제와 기회

한국은 뛰어난 IT 인프라와 기술력을 바탕으로 AI 산업 발전의 잠재력이 높습니다. 하지만 미·중 패권 경쟁 심화 속에서 기술 표준, 데이터 활용, 공급망 안정성 등 다양한 측면에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 따라서 한국은 다음과 같은 과제를 해결하고 기회를 모색해야 합니다.

• 전략적 파트너십 강화: 미국, 중국, 유럽 등 주요 국가들과의 전략적 파트너십을 강화하여 기술 협력을 확대하고, 공급망 안정성을 확보해야 합니다.
• 자체 기술 경쟁력 확보: AI 핵심 기술 개발에 대한 투자를 확대하고, 인재 양성을 통해 자체 기술 경쟁력을 확보해야 합니다.
• 데이터 활용 규제 개선: AI 개발 및 활용을 위한 데이터 활용 규제를 개선하여 혁신을 촉진하고, 데이터 주권 확보에 힘써야 합니다.
• 글로벌 AI 거버넌스 참여: 글로벌 AI 거버넌스 논의에 적극적으로 참여하여 국제 표준 제정에 기여하고, AI 윤리 확립을 위한 노력을 기울여야 합니다.

결론적으로, AI 패권 경쟁 시대에 중립은 더 이상 존재하지 않습니다. 한국은 미·중의 전략적 움직임을 면밀히 분석하고, 국가의 이익에 부합하는 전략적 선택을 통해 AI 기술 강국으로 도약해야 합니다.