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탄소 중립 시대의 판도를 뒤흔들 혁신적인 기술 등장!

기후 변화의 심각성이 날로 커지는 가운데, 이산화탄소를 천연가스로 전환하는 기술이 주목받고 있습니다. 기존에는 고온, 고비용의 공정이 필요했지만, 이제는 쇠구슬 하나만으로 상온에서 이산화탄소를 천연가스로 바꿀 수 있다는 놀라운 소식이 전해졌습니다. 울산과학기술원(UNIST) 백종범 교수와 임한권 교수팀이 개발한 이 기술은 탄소 중립 목표 달성에 크게 기여할 것으로 기대됩니다.

기존 기술의 한계와 새로운 가능성

이산화탄소를 메탄으로 전환하는 반응은 일반적으로 300~500℃의 고온에서만 가능했습니다. 이러한 고온 조건은 막대한 에너지 소비와 높은 비용을 필요로 했습니다. 따라서, 저온에서 효율적으로 이산화탄소를 천연가스로 전환할 수 있는 기술 개발은 탄소 중립 실현을 위한 중요한 과제였습니다.

UNIST 연구팀의 획기적인 기술

UNIST 에너지화학공학과 백종범 교수와 탄소중립대학원 임한권 교수팀은 65℃의 비교적 낮은 온도에서도 높은 효율로 이산화탄소를 메탄으로 전환하는 기술을 개발했습니다. 핵심은 특수한 촉매를 담은 쇠구슬을 사용하는 것입니다. 단순히 쇠구슬을 굴리는 과정만으로 이산화탄소가 메탄으로 변환되는 것을 확인했습니다. 이 기술은 기존 기술의 높은 에너지 소비 문제를 해결하고, 비용을 획기적으로 절감할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

기술의 원리 및 기대 효과

연구팀은 아직 구체적인 촉매 성분에 대한 자세한 내용은 공개하지 않았습니다. 하지만, 이 기술이 상온에서 작동할 수 있다는 점은 촉매의 뛰어난 활성도를 시사합니다. 쇠구슬이 굴러가는 과정에서 촉매가 이산화탄소 분자를 활성화시켜 메탄으로 전환하는 반응을 유도하는 것으로 추정됩니다. 이 기술이 상용화된다면, 발전소나 공장에서 발생하는 이산화탄소를 직접적으로 천연가스로 전환하여 에너지원으로 활용할 수 있게 됩니다. 이는 탄소 배출량을 줄이고, 에너지 자원 고갈 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다.

향후 연구 방향 및 전망

연구팀은 현재 기술의 효율을 더욱 높이고, 촉매의 안정성을 향상시키는 연구를 진행하고 있습니다. 또한, 다양한 산업 현장에 적용할 수 있도록 기술을 확장하는 방안도 모색하고 있습니다. 전문가들은 UNIST 연구팀의 기술이 탄소 중립 시대의 핵심적인 기술로 자리매김할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 앞으로 이 기술이 어떻게 발전해 나갈지 귀추가 주목됩니다.