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群馬県藤岡市の山間部にひっそりと佇む中華食堂「銀華亭」。そこにいるのは、なんと102歳という驚異の年齢の天川ふくさんです。彼女は週5日も現役で働き続けています。

昼食時、厨房で輝くふくさんの姿は、まさに活きの良さの象徴。正午から1時間という、お店の最も忙しい時間帯を担当しています。次男の俊二さんとパートナーの女性、そして長女の武者久美子さんと共に、このお店を切り盛りしているのです。

なぜ102歳で働くのか？長寿の秘訣は？

ふくさんが長年、健康を維持し、現役で働くことができる秘訣は何なのでしょうか？ 彼女自身が口を開いて語ってくれたのは、日々の生活に欠かせない「味噌汁」の存在でした。

「毎日、必ず味噌汁を飲む。朝、昼、晩、必ずね。」ふくさんはそう語ります。味噌汁には、栄養が豊富に含まれているだけでなく、消化も良く、体を温める効果もあると言われています。 忙しい厨房の中で働く彼女にとって、味噌汁はエネルギー源であり、健康を支える縁の下の力持ちなのです。

100歳を超えても働く人たちの共通点

ふくさんのように、100歳を超えても働く人たちは、どのような共通点を持っているのでしょうか？

• 目標を持つこと: ふくさんの場合、お店を繁盛させること、そしてお客様に美味しい料理を提供することが目標です。目標を持つことで、生きがいを感じ、活動的に過ごせるのです。
• 社会との繋がりを大切にすること: 毎日お店を開け、お客様と接することで、ふくさんは社会との繋がりを保っています。人との交流は、心身の健康に良い影響を与えます。
• 適度な運動をすること: 厨房での作業は、立ったり座ったり、物を運んだり、体を動かすことの連続です。適度な運動は、筋肉を維持し、健康を保つために不可欠です。
• 食生活に気を配ること: ふくさんのように、栄養バランスの取れた食事を心がけることは、健康維持の基本です。特に、味噌汁のように、手軽に栄養を摂取できる食品は、高齢者にとって心強い味方です。

私たちにできること

ふくさんの姿は、私たちに多くのことを教えてくれます。年齢を重ねても、いきいきと生きるためには、目標を持ち、社会との繋がりを大切にし、適度な運動をし、そして何よりも健康に気を配ることが重要なのでしょう。

ふくさんのように、100歳を超えても働くことは、決して簡単なことではありません。しかし、健康的な生活習慣と前向きな気持ちがあれば、誰にでもできるはずです。

銀華亭を訪れた人々は、「ふくさんの笑顔を見ると、元気が出てきます。これからもずっと、このお店で私たちを見守っていてください」と語ります。ふくさんの笑顔は、私たちに希望を与え、明日への活力となるのです。