低所得者が陥りやすい病気リスクとは？収入と健康の密接な関係、専門医の知見から明らかに
「お金がないから病気になれない」という言葉があるように、所得と健康は密接に関係しています。しかし、現実はそう単純ではありません。低所得者層は、経済的な理由から適切な医療を受けられず、結果として健康状態が悪化しやすいというデータがあります。今回は、米国における調査結果を基に、低所得層が陥りやすい病気リスクと、その背景にある要因について、専門家の知見を交えながら詳しく解説します。
米国の調査で明らかになった事実
米国医師会雑誌（JAMA）に掲載された研究によると、現金給付を受けている低所得者は、救急外来での治療や入院の頻度が少ない傾向にあります。一見すると良い結果のように思えますが、これは必ずしも健康状態が良いことを意味しません。むしろ、症状が悪化するまで医療機関を受診せず、外来でサブスペシャリティ（副専門分野）の治療を受けているケースが多いことが示唆されています。つまり、病気が進行してからようやく専門医の診察を受ける、という状況が頻繁に起こっているのです。
低所得層が病気になりやすい4つの要因
低所得層が病気になりやすい背景には、以下の4つの要因が考えられます。
- 経済的な負担： 医療費、交通費、薬代など、医療を受けるための費用が負担となり、受診をためらってしまう。
- 情報不足： 健康に関する情報へのアクセスが限られ、病気の予防や早期発見の機会を逃してしまう。
- 不健康な生活習慣： 経済的な制約から、栄養バランスの偏った食事や運動不足になりがちで、生活習慣病のリスクが高まる。
- 精神的なストレス： 経済的な不安や将来への見通しの不透明さなど、精神的なストレスが慢性化し、免疫力を低下させる。
専門医からのメッセージ
「低所得層は、経済的な理由から医療を諦めてしまうケースが少なくありません。しかし、早期発見・早期治療が重要であることは変わりません。少しでも体調に異変を感じたら、我慢せずに医療機関を受診するようにしてください。」と、ある専門医は語ります。
私たちにできること
低所得層の健康問題を解決するためには、社会全体での取り組みが必要です。医療費の補助制度の充実、健康教育の推進、生活習慣の改善をサポートするプログラムの提供など、様々な対策を講じる必要があります。また、私たち一人ひとりが、周りの人に寄り添い、困っている人がいれば声をかけ、必要な情報を提供するなど、できることから始めていくことが大切です。
所得と健康は密接に結びついていることを認識し、誰もが健康で幸せに暮らせる社会を目指しましょう。
