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En Belgique, le cancer du sein ne se manifeste pas de la même manière chez les femmes de plus de 70 ans que chez les plus jeunes. Les traitements et les approches doivent être adaptés, tenant compte des particularités liées à l'âge et à l’état de santé général. Ce guide explore les différences clés et les considérations essentielles pour une prise en charge optimale.

Pourquoi le cancer du sein est-il différent chez les femmes âgées ?

Plusieurs facteurs expliquent cette différence. Premièrement, les femmes plus âgées présentent souvent des tumeurs plus avancées au moment du diagnostic, avec une propagation plus fréquente aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes. Deuxièmement, elles sont plus susceptibles de souffrir d'autres maladies chroniques (diabète, maladies cardiaques, etc.) qui peuvent compliquer le traitement et augmenter les risques de complications. Enfin, la capacité de récupération physiologique diminue avec l'âge, rendant les traitements plus agressifs potentiellement moins tolérables.

Les défis du traitement chez les patientes de plus de 70 ans

L'objectif principal du traitement reste la lutte contre le cancer, mais il est crucial de considérer la qualité de vie de la patiente. Les traitements standards (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie) peuvent être moins bien tolérés chez les femmes âgées, entraînant des effets secondaires plus marqués. Il est donc essentiel d'adopter une approche personnalisée, en tenant compte de l'état général de la patiente, de ses comorbidités et de ses préférences.

Quelles sont les options de traitement adaptées ?

• Chirurgie : L'intervention chirurgicale peut être conservatrice (ablation de la tumeur seule) ou plus étendue (mastectomie), en fonction de l'étendue du cancer et des préférences de la patiente.
• Radiothérapie : Elle peut être utilisée après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes ou comme traitement principal dans certains cas. Des techniques de radiothérapie plus ciblées sont disponibles pour minimiser les effets secondaires.
• Hormonothérapie : Si le cancer est sensible aux hormones, l'hormonothérapie peut être utilisée pour bloquer l'action des hormones et ralentir la croissance tumorale. C'est souvent un traitement bien toléré chez les femmes âgées.
• Chimiothérapie : Elle peut être envisagée dans les cas de cancer plus agressifs, mais doit être administrée avec prudence en raison des risques de complications. Des doses plus faibles ou des schémas thérapeutiques adaptés peuvent être utilisés.
• Thérapies ciblées : De nouvelles thérapies ciblant des mutations spécifiques du cancer sont en développement et peuvent être une option pour certaines patientes.

L'importance d'une approche multidisciplinaire

La prise en charge du cancer du sein chez les femmes de plus de 70 ans nécessite une collaboration étroite entre différents spécialistes (oncologue, chirurgien, radiothérapeute, gériatre, etc.). Une évaluation gériatrique complète permet d'identifier les fragilités de la patiente et d'adapter le traitement en conséquence. Le soutien psychologique est également essentiel pour aider la patiente à faire face à la maladie et à ses conséquences.

Conclusion

Le cancer du sein chez les femmes de plus de 70 ans présente des défis spécifiques qui nécessitent une approche personnalisée et multidisciplinaire. En tenant compte des particularités liées à l'âge et à l'état de santé général, il est possible d'améliorer la qualité de vie des patientes et d'optimiser leur pronostic.