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Hoffnung für Millionen: Stammzellen könnten neurologische Erkrankungen heilen

Cambridge – Forscher der Universität Cambridge und der Universität Zürich haben einen bedeutenden Fortschritt in der Nervenregeneration erzielt. Sie konnten zeigen, dass induzierte neurale Stammzellen in der Lage sind, chronische Gewebeschädigungen im zentralen Nervensystem bei Mäusen erfolgreich zu reparieren. Diese bahnbrechende Entdeckung eröffnet vielversprechende Perspektiven für die Behandlung von neurologischen Erkrankungen wie Multipler Sklerose (MS), Schlaganfall und Rückenmarksverletzungen.

Myelin – Die schützende Hülle der Nervenfasern

Das zentrale Nervensystem besteht aus einer komplexen Netzwerk von Nervenfasern, die Informationen im gesamten Körper übertragen. Diese Nervenfasern sind mit einer isolierenden Schicht namens Myelin umgeben, die für eine schnelle und effiziente Signalübertragung unerlässlich ist. Bei vielen neurologischen Erkrankungen, insbesondere bei MS, wird diese Myelinschicht beschädigt oder zerstört. Dies führt zu einer Beeinträchtigung der Nervenfunktion und zu den typischen Symptomen der Erkrankung.

Induzierte neurale Stammzellen – Ein Hoffnungsschimmer

Die Forscher nutzten in ihrer Studie induzierte neurale Stammzellen (iNSCs). Diese Zellen werden aus erwachsenen Körperzellen gewonnen und im Labor so umprogrammiert, dass sie sich zu Neuronen und anderen Zellen des Nervensystems entwickeln können. Der Clou: Die iNSCs wurden so manipuliert, dass sie gezielt Myelin produzieren und die beschädigten Nervenfasern wieder umhüllen.

Erfolgreiche Reparatur bei Mäusen

In Experimenten mit Mäusen, die eine Schädigung des zentralen Nervensystems erlitten hatten, konnten die Forscher beobachten, dass die iNSCs die beschädigte Myelinschicht erfolgreich reparierten. Die Nervenfasern wurden wieder umhüllt, und die Signalübertragung verbesserte sich deutlich. Dies führte zu einer deutlichen Verbesserung der motorischen Funktion und anderer neurologischer Parameter bei den Mäusen.

Potenzial für die Humanmedizin

Die Ergebnisse dieser Studie sind äußerst vielversprechend und legen nahe, dass iNSCs auch bei der Behandlung neurologischer Erkrankungen beim Menschen eingesetzt werden könnten. Allerdings sind noch weitere Forschungsschritte erforderlich, bevor diese Therapie in der Klinik eingesetzt werden kann. Dazu gehören unter anderem Studien zur Sicherheit und Wirksamkeit der iNSCs beim Menschen sowie die Entwicklung geeigneter Verfahren zur Verabreichung der Zellen an den betroffenen Bereich im Nervensystem.

Fazit: Ein Meilenstein für die Nervenregeneration

Die Reparatur von Myelin durch induzierte neurale Stammzellen stellt einen bedeutenden Meilenstein in der Forschung zur Nervenregeneration dar. Diese Entdeckung gibt Hoffnung auf die Entwicklung neuer Therapien für neurologische Erkrankungen und könnte das Leben von Millionen von Betroffenen verbessern. Die Forschung geht weiter, und es bleibt spannend zu beobachten, wie sich diese vielversprechende Technologie in den kommenden Jahren weiterentwickelt.